Els concentradors d'oxigen utilitzen les propietats d'adsorció dels garbells moleculars per separar el nitrogen i l'oxigen de l'aire ambiental mitjançant principis físics, alimentats per un compressor-sense oli; el resultat és un subministrament d'oxigen d'alta-concentració.
Un tamís molecular és un adsorbent especialment tractat que consisteix en grànuls blancs i esfèrics. La seva superfície i l'interior estan impregnats de microporus, cosa que li permet adsorbir i alliberar oxigen de l'aire-basat en els principis d'adsorció a pressió i de desorció a pressió reduïda-aconseguint així la separació automatitzada de l'oxigen.
El funcionament d'un concentrador d'oxigen es basa en un cicle dinàmic i periòdic impulsat per la tecnologia del tamís molecular. Durant la fase de pressurització, el tamís molecular adsorbeix nitrogen de l'aire; l'oxigen restant es recull i, després d'un procés de purificació, es converteix en oxigen d'alta puresa-. Durant la fase de despresurització, el tamís molecular allibera el nitrogen adsorbit de nou a l'aire ambient, regenerant-se així i preparant-se per al següent cicle d'adsorció de nitrogen i producció d'oxigen.
Els components principals d'un concentrador d'oxigen inclouen un compressor, un refrigerador, tamisos moleculars i un sistema de control. El compressor comprimeix l'aire i el dirigeix a la nevera per refredar-lo; llavors l'aire passa pels tamisos moleculars, on l'oxigen es separa del nitrogen i altres gasos. L'oxigen separat es recull, es comprimeix i, finalment, es lliura a l'usuari.
